Define-se o retentor convencional como um vedador dinâmico, que possui um anel metálico para dar rigidez ao perfil e uma vedação de borracha acoplada com mola helicoidal. A função do retentor é assegurar a vedação entre um eixo com movimento rotativo e uma base estacionária, através de uma carga prévia da borracha do lábio de vedação e da pressão da mola.
As condições do meio ambiente podem influir no bom desempenho de um retentor convencional. Se o meio ambiente for agressivo, o sistema exige retentor com lábio guarda-pó que evita a penetração de impurezas no lábio de vedação. O uso de dois retentores modelos R-5, montados com lábios opostos e separados por uma câmara de graxa, apresentam melhores resultados que pressão.